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憂鬱症是一種情緒障礙的疾病，它可能是一個徵象 ( sign )、症狀 ( symptom )、症候群 ( syndrome )、情緒狀態 ( emotional state )、反應 ( reaction )、疾病 ( disease ) 或臨床存在的現象 ( clinical entity )。

老人憂鬱症的症狀

老人罹患憂鬱症，其症狀上生理問題會比心理或情緒問題早出現 ( Blazer , 1989 )。而這些生理症狀有時很難區分是憂鬱症、是急性或慢性的生理疾病，或是正常的老化所引起 ( Kurlowicz , 1994 )。Schmall 和其他學者提出一些憂鬱症的辨識訊號，下列訊號若被確認的越多，其憂鬱的症狀就越嚴重，就更需要尋求專業的協助。

1. 生理上的訊號
   • 經常抱怨身體不舒服或頭痛，但生理上卻檢查不出原因。
   • 胃口顯著的改變 ( 如體重顯著地增加或減少 )。
   • 睡眠顯著的改變 ( 失眠、很早就醒過來或睡覺的時間比往常多 )。
   • 疲倦、缺乏精力、做事顯得慢吞吞 ( 無精打采 )。
2. 情緒上的訊號
   • 普遍感到空虛、悲傷、易怒、不安和焦慮。
   • 臉上缺乏表情。
   • 莫名的哭泣。
   • 對其他人漠不關心。
3. 認知上的訊號
   • 有無望、無助、感到沒有價值、自責和悲觀的想法。
   • 不適當或過度的罪惡感。
   • 注意力無法集中或思考缺乏組織。
   • 容易遺忘。
   • 無法做決定或採取行動。
   • 重複死亡或自殺的念頭。
4. 行為上的改變
   • 對先前感興趣的活動 ( 包括性 ) 失去興趣或樂趣。
   • 對個人的外表、衛生、家庭和應盡的責任漠不關心或予以忽視。
   • 對平時可以完成的工作感到困難，不再能夠勝任。
   • 從平日的活動或人群中退縮下來 ( 寧願離群獨居 )。
   • 飲酒和用藥的次數增加。
   • 與人爭辯、敵視的次數增加。
   • 手指不斷地絞動。
   • 有自殺的企圖或不斷地談論著自殺。

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失智症的定義

正常成人的老化過程，包括智力、問題解決能力、判斷力及創造力直至老年都是能維持的，心智衰退通常要等到死前 6 ~ 12 個月才會發生；老人能持續學習且學習能力一直持續到死前不久才停止。至於需要改革、維新及新歸納系統的事物，則對老人較困難。記憶方面，較近期的事往往會混淆其先後的發生次序，要老人馬上回想近期的事，似乎也有困難。然而，長期的記憶如字彙、個人歷史、過去經驗及基本知識則很少受到老化的影響。

失智症 “ Dementia ” 的名稱來自古拉丁文，其語意為遺忘，又稱痴呆症，此非為一種疾病，而是指一群腦部後天器質性疾病或進行退化，導致腦細胞的大量死亡，因而引發認知功能衰退的症後群。

病程發展

失智症是一種進行式腦損壞的過程。紐約醫學中心的 Dr. Barry 將失智症分為七階段，其中每一階段都有其特殊認知型態缺失及行為徵兆：

1. 無認知能力惡化情形。
2. 輕至中等程度認知減退，如：忘記自己常用的物品放在何處。
3. 中度認知能力減退，如：很難記起名字、他們剛剛在讀的書及要做的事。
4. 認知退化緩和期，退化、無法回想最近的大事件、處理財務、時間的調整、辨認親近的人及完成複雜的工作。
5. 稍嚴重的認知改變，無法記起他們住的地方的外觀、地址、電話或家人的姓名。
6. 嚴重的認知型態改變，偶而會忘了配偶的名字及在生活上常會有新的大事件和意外發生。他們會要求別人幫忙他們日常生活的活動，經歷睡眠干擾、大小便失禁、焦慮和激動，及其他個性和情緒上的改變。
7. 非常嚴重的認知型態惡化，所有行動能力喪失，常見的有小便失禁、失去基本的精神運動性技巧，如：走路的能力。

除上述病程發展分期外，失智症之症狀又分為三期 ( 陳敏麗等， 2001 ) ：

1. 初期 ( 2 ~ 4 年 ) 包括：近期記憶障礙、時間及地點之定向感障礙、情緒控制變差、憂鬱、集中注意力之能力變差、判斷力變差、暫時性妄想、對外表不注意、癲癇。
2. 中期 ( 2 ~ 12 年 ) ：失用症 ( 無法做有目的之動作 )、失讀症 ( 閱讀不能 )、實體感覺喪失、肌肉張力過強、失寫症 ( 無法寫字 )、失語症更嚴重、完全失去定向感、失智症步態、異常行為、對事物了解發生障礙、夜間無法休息或睡眠。
3. 末期 ( 約 1 年 ) ：體重明顯下降、大小便失禁、言語錯亂、無助感、長期臥床、無反應、最後昏迷至死亡。

分類

失智症之分類可分為原發性與續發性失智症，其中原發性失智症的原因可分為阿茲海默氏症 ( Alzheimer’s disease )、多發性梗塞性失智症 ( multiple-infarcts )、亨氏舞蹈症 ( Huntington’s chorea )、畢克氏症 ( Pick’s disease )、庫茲菲德-賈克氏病 ( Creutzfeldt-Jakob disease )。而續發性失智症可因下列疾病而續發，如：憂鬱性假性失智 ( depressive pseudodementia )、巴金森氏病 ( Parkinson’s disease )、毒性及新陳代謝障礙引發之失智症 ( 例如：酒精性失智、重金屬中毒、尿毒症、糖尿病等 )、神經疾患引發之失智 ( 例如：頭部外傷、腦瘤、腦膜下水腫、腦炎等 )、愛滋病性失智。 繼續閱讀 “失智症”