凡以消食運脾、化積導滯等作用爲主，用於治療各種食積證的方劑，統稱爲消食劑。屬於 ” 八法 ” 中的 ” 消法 “。
消法應用的範圍十分廣泛。程鍾齡云：” 消者，去其壅也，臟腑、經絡、肌肉之間，本無此物，而忽有之，必爲消散，乃得其平。” (《醫學心悟》) 因此，凡由氣、血、痰、溼、食、蟲等壅滯而成的積滯痞塊，均可用之。
食積之病多因飲食不節，暴飲暴食或脾虛飲食難消所致。因此，治療的方劑可分爲：
⑴ 消食化滯劑 – 適用於食積內停之證。代表方如：保和丸、枳實導滯丸、木香檳榔丸等。
⑵ 健脾消食劑 – 適用於脾胃虛弱，食積內停之證。代表方如：健脾丸、葛花解酲湯等。
食滯內停，每致氣機運行不暢，氣機阻滯又可導致積滯不化，故消食劑中常配伍理氣之藥，使氣行則積消。對於正氣素虛，或積滯日久，脾胃虛弱者，又當健脾固本與消積導滯並用。否則，只消積而不扶正，其積暫去，猶有再積之虞，況正虛不運，積滯亦難盡除。此外，本類病證之兼證尚有化熱或兼寒之別，故配伍用藥亦應溫清有別。
消食劑與瀉下劑均爲消除體內有形實邪的方劑，本類方劑作用較瀉下劑緩和，但仍屬克削或攻伐之劑，應中病即止，不宜長期服用，且多丸劑，取其漸消緩散。若過用攻伐之劑，則正氣更易受損，而病反不除。純虛無實者則當禁用。
